Les peuples autochtones ont des droits, même si la législation nationale ne les reconnaît pas

Discriminées, négligées et désavantagées à l’extrême, les communautés autochtones de l’ensemble du Bangladesh ont été les témoins du recul grandissant de la réalisation de leurs droits au cours de la dernière décennie. Sur une population d’environ 142,3 millions d’habitants, 3 millions de personnes sont issues d’un peuple autochtone appartenant à au moins 54 groupes ethniques différents. Ces peuples vivent essentiellement dans le nord et dans la région des collines de Chittagong, dans le sud-est du pays. Certaines pratiques spécifiques liées à leur culture les caractérisent, comme notamment l’agriculture itinérante (rotation des cultures). 

Ces pratiques définissent leur caractère unique et leur identité. Cependant, les autorités politiques nationales qui régissent aujourd’hui le pays nuisent à la protection de ces peuples. Mrinal Kanti Tripura, de Maleya Foundation, explique à FIAN International que le gouvernement du Bangladesh ne reconnaît pas les peuples autochtones comme « autochtones ». Le Small Ethnic Groups Cultural Institution Act 2010 emploie le terme « khudro nrigoshthhi » (petits groupes ethniques) pour qualifier les peuples autochtones. Un amendement à la constitution adopté en 2011 a pour la première fois fait référence aux peuples autochtones du Bangladesh en utilisant les termes « tribus », « races mineures », et « sectes et communautés ethniques ». 

Que se cache-t-il derrière ces mots ? « Il s’agit d’une méthode sournoise à laquelle le gouvernement a recours, afin de ne pas être tenu de se conformer à la Déclaration 61/295 des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones et à la Convention n° 169 relative aux peuples indigènes et tribaux. Si la législation ne reconnaît pas les peuples autochtones comme ‘autochtones’, le gouvernement ne sera pas contraint d’accorder à ces communautés les droits que leur reconnaît le droit international », souligne Mrinal Kanti Tripura. 

En fait, les communautés autochtones du Bangladesh sont de plus en plus souvent confrontées au risque d’expulsion de leurs terres. « Il est important de comprendre que les communautés autochtones ont une relation particulière à leur terre ancestrale et qu’elles en font un usage spécifique. Cela fait partie de leur identité, » insiste M. Kanti Tripura. Par ailleurs, le représentant de Maleya Foundation attire l’attention sur le fait qu’un grand nombre de violations des droits humains a été commis par l’armée bangladaise. Il s’agit notamment de passages à tabac et arrestations arbitraires, d’emprisonnements sans procès et de villages incendiés.

FIAN International rappelle que les peuples autochtones sont les gardiens de langues, de systèmes de savoirs et de croyances uniques, et qu’ils possèdent des connaissances inestimables nécessaires à la gestion durable des ressources naturelles. Leurs droits doivent être respectés, protégés et réalisés, et ce, indépendamment du fait que la législation nationale ne les reconnaisse pas comme « autochtones ». Les mécanismes internationaux doivent empêcher que les gouvernements nationaux agissent au mépris des principes internationaux relatifs aux droits humains en manipulant les dispositions légales.